– Склад знаю. Там постоянно живут захватчики.

– Отнюдь не захватчики. Во всяком случае, мне они таковымине кажутся.

– У тебя есть факты?

– Пока только предположения. Документы в папке подтасованы:кое-что изъято, кое-что добавлено. Самую грязную работу проделали рукамиассистента из отдела недвижимости Гектора Палмы, он выезжал для инспекции ируководил процедурой выселения. Похоже, впоследствии его стала мучить совесть.Он прислал мне анонимную записку, где утверждал, что выселение было юридическинебезупречным, и дал ключи от стеллажа, где хранилась папка. В вашингтонскомотделении фирмы Палма со вчерашнего дня не работает.

– А где он?

– Хотел бы я знать.

– Он дал тебе ключи?

– Косвенно: оставил на столе вместе с запиской.

– И ты воспользовался ими?

– Да.

– Выкрал досье.

– Я не собирался совершать кражу, хотел снять копию.

Но по дороге в контору какой-то идиот врезался в мою машину,и я оказался на больничной койке.

* * *

– Это та самая папка, за которой мы ездили в отстойник?

– Совершенно верно. Я хотел без шума вернуть ее на место.Никто бы ничего не узнал.

– Весьма сомнительное предприятие. – Мордехай вознамерилсяобозвать меня ослом, да повременил до более близкого знакомства. – Что,говоришь, пропало из папки?

Я коротко изложил суть сделки.

– Главным для “Ривер оукс” было как можно быстрее статьвладельцем участка. Когда Палма впервые появился на складе, его избили. Онподшил в дело докладную записку и поехал во второй раз, с охраной. Но отчет обэтой инспекции отсутствует. Запись в регистрационной карточке есть, а отчета –нет. Думаю, его вытащил Брэйден Ченс.

– Что было в отчете?

Я пожал плечами:

– Кажется, Гектор прошелся по складу, поговорил с жильцами,узнал, что они исправно платят за клетушки Тилману Гэнтри. Понял, что эти людивовсе не захватчики, а квартиросъемщики, находящиеся под защитой закона,регулирующего отношения между домовладельцем и нанимателем жилья. Но к томумоменту маховик уже набрал обороты, нужно было либо подписывать акткупли-продажи, либо расторгать сделку. Этого Гэнтри допустить не мог, отчетПалмы благополучно исчез из папки, выселение состоялось.

– Семнадцать человек.

– Без детей.

– Имена выселенных известны?

– Да. Кто-то – подозреваю, Палма – подсунул мне перечень.Если мы найдем этих людей, у нас будут свидетели.

– Возможно. Но Гэнтри скорее всего удалось запугать их. Онличность известная, для него пощекотать человеку Ребра пистолетом –удовольствие. Мнит себя крестным отцом и не без оснований. Если он приказываетдержать рот а замке, то так и происходит, в противном случае тело вытаскиваютиз реки.

– Но ты его не боишься, а, Мордехай? Давай прижмем Гэнтри.Он расколется и расскажет все, что знает.

– Нахватался уличного духа, да? Мне повезло, я принял наработу осла. – Шаг к сближению сделан. – Сколько Гэнтри получил за склад?

– Двести тысяч. Приобрел за полгода до сделки. О цене вдосье ни слова.

– Кто продавец?

– Город. Здание считалось брошенным.

– В таком случае он заплатил тысяч пять, максимум десять.

– Получив маленькую прибыль.

С чувством юмора у Мордехая было плохо, как, впрочем, и сотоплением в машине. Я дрожал от холода.

– Огромную. Для Гэнтри это прорыв. Раньше он промышлялмелочью типа моек для машин и овощных магазинчиков.

– Зачем ему понадобилось покупать склад и оборудоватьплощади под дешевое жилье?

– Наличные деньги. Он затратил пять тысяч на покупку, вложилтысчонку, чтобы установить фанерные перегородки и сортиры, дал дешевенькуюрекламу. Новость быстро облетела улицы, и к складу потянулись бездомные. Гэнтрибрал с каждого по сотне в месяц, исключительно наличными. Вряд ли егоквартиросъемщики были искушены в бухгалтерии. Здание намеренно поддерживалось всамом неприглядном виде, чтобы городским властям, вздумай они наведаться, можнобыло заявить: склад захвачен самовольно. Чиновникам пообещать выгнать бродяг и,конечно, пальцем не пошевелить. Такое здесь творится сплошь и рядом.

Неузаконенное предоставление жилья.

Я хотел спросить, почему город не вмешивается, но вовремяспохватился. Ответ ясен: если выбоин на дорогах ни сосчитать, ни объехать, еслитреть полицейских машин – катафалки, если в школах протекают потолки, а вбольницах пациенты лежат в коридорах, значит, городской механизм разрушается наглазах.

Кого волнует ловкач, помогавший, пусть сомнительнымиметодами, убирать с уродливых улиц их безобразных обитателей!

– Где думаешь искать Палму?

– Предполагаю, фирма не столь глупа, чтобы уволить Гектора.Полно филиалов, куда его могли запихнуть. Я найду его.

Мы въехали в деловую часть города.

– Видишь трейлеры вон там? – Мордехай махнул в сторону. –Это площадь Маунт-Вернон.

Из-за высокого забора вокруг территории примерно вполквартала виднелись облезлые, покореженные фургоны, поставленные друг надруга.

– Самая паршивая ночлежка в округе, – пояснил Мордехай. –Раньше в трейлерах перевозили почту, потом списали и отдали городу, а уж ондогадался осчастливить бездомных. Спят они там, как сардины в банке.

Миновав перекресток, мы припарковались у длинноготрехэтажного сооружения, которое тринадцать сотен человек считали своим домом.

* * *